Hace muchos años, había un anciano amable que tenía un quiste del tamaño de una pelota de tenis en su mejilla derecha. Este bulto desfiguraba enormemente su rostro, y estaba tan perturbado que durante muchos años gastó todo su tiempo y dinero tratando de deshacerse de él. Probó todo lo que se le ocurrió, consultó a numerosos médicos de todo el país y aceptó todo tipo de medicinas, tanto las orales como las que se aplicaban directamente sobre el quiste.
Pero nada funcionó. El bulto seguía creciendo hasta que casi era tan grande como su rostro, y, lamentablemente, perdió toda esperanza de eliminarlo y se resignó a vivir con él el resto de su vida.
Un día, se había acabado la madera en la cocina, así que, como su esposa necesitaba bastante en ese momento, el anciano tomó el hacha y se dirigió a los bosques en las colinas cerca de su casa. Era un día agradable a principios de otoño, el anciano disfrutaba del aire fresco y no tenía prisa por regresar. Así que pasó toda la tarde cortando madera y acumuló una buena pila para llevar a su esposa. Cuando el sol comenzó a esconderse, se dirigió a casa.
El anciano no había bajado mucho del paso de la montaña cuando el cielo se nubló y comenzó a llover intensamente. Buscó refugio, pero no había ninguna cabaña cercana para resguardarse. Finalmente, encontró un gran hueco en el tronco vacío de un árbol. Estaba cerca del suelo, por lo que entró arrastrándose y se sentó, con la esperanza de que la tormenta fuera pasajera y que el cielo se despejara pronto.
Para su decepción, en lugar de mejorar, la lluvia se intensificó y se convirtió en una fuerte tormenta eléctrica. El trueno retumbó con tal ferocidad y los relámpagos iluminaban el cielo de manera tan intensa que el anciano apenas podía creer que seguía vivo.
Pensó que moriría de miedo. Sin embargo, al final, el cielo se despejó y el país brilló con los rayos del sol del atardecer. El ánimo del anciano se levantó al contemplar el hermoso espectáculo y estaba a punto de salir de su inusual refugio en el árbol vacío cuando escuchó lo que parecían pasos de muchas personas.
En ese momento, pensó que sus amigos habían ido a buscarlo y se alegró ante la idea de tener compañía para regresar. Pero al mirar desde el árbol, se sorprendió al ver, no a sus amigos, sino a cientos de demonios que se dirigían hacia el lugar. Cuanto más observaba, más asombrado se quedaba. Algunos de los demonios eran tan grandes como gigantes, otros tenían ojos desproporcionadamente grandes en relación con sus cuerpos, algunos tenían narices absurdamente largas, y otros tenían bocas tan amplias que parecían llegar de oreja a oreja. Todos ellos tenían cuernos en la frente.
El anciano estaba tan impactado por la visión que perdió el equilibrio y cayó fuera del hueco. Afortunadamente, los demonios no lo vieron, ya que el árbol lo ocultaba bien. Se levantó y volvió a arrastrarse dentro del árbol. Mientras esperaba ansioso poder regresar a casa, empezó a escuchar música alegre y, poco después, algunos de los demonios comenzaron a cantar.
—¿Qué hacen esas criaturas? —se preguntó el anciano—. Voy a echar un vistazo, parece muy divertido.
Al mirar afuera, el anciano vio que el jefe de los demonios estaba sentado con la espalda apoyada en el árbol donde él se escondía, y todos los demás demonios estaban alrededor, algunos bebiendo y otros bailando. Había comida y vino en el suelo, y los demonios parecían estar disfrutando enormemente.
La vista de sus extraños comportamientos hizo reír al anciano. —¡Qué divertido! —rio el anciano—. Soy bastante mayor, pero nunca he visto nada tan raro. Tan interesado y emocionado estaba viendo lo que hacían los demonios, que olvidó su situación, salió del tronco y se levantó.
En ese momento, el jefe de los demonios estaba tomando una gran copa de sake y observando a uno de los demonios bailar. Después de un rato, dijo, aburrido: —Tu baile es bastante monótono. Estoy cansado de verlo. ¿No hay nadie que sepa bailar mejor que este?
El anciano, que había disfrutado del baile toda su vida y era un experto en el arte, sabía que podía hacerlo mucho mejor que el demonio. —¿Debería ir y mostrarles a estos demonios lo que puede hacer un ser humano? ¡Podría ser peligroso si no les gusta y me matan! —pensó el anciano.
Sin embargo, sus temores fueron superados por su amor por el baile. En pocos minutos, no pudo resistirse más y salió frente al grupo de demonios para comenzar a bailar de inmediato. Dado que su vida probablemente dependía de complacer a estas criaturas tan extrañas, el anciano mostró todas sus habilidades al máximo.
Al principio, los demonios se sorprendieron al ver a un hombre tan valiente participar en su entretenimiento, pero pronto esa sorpresa se transformó en admiración. —¡Qué raro! —exclamó el jefe demonio—. ¡Nunca he visto un bailarín tan habilidoso antes! ¡Bailas de manera admirable!
Cuando el anciano terminó su baile, el gran demonio le dijo: —Muchas gracias por tu divertido baile. Ahora, honraremos tu presencia compartiendo una copa de vino con nosotros. —Y le ofreció su copa más grande. El anciano, humildemente, respondió: —No esperaba tanta amabilidad de su parte. Me temo que solo he interrumpido su agradable fiesta con mi baile poco hábil.
—No, no —replicó el gran demonio—. Debes quedarte y seguir bailando para nosotros. Tu habilidad nos ha proporcionado mucho placer. —Por supuesto —contestó el anciano. —Entonces, debes dejar una prenda de tu palabra con nosotros —dijo el demonio. —Como desee —respondió el anciano. —¿Y bien? ¿Qué es lo mejor que puedes dejar como prenda? —preguntó el demonio, mirando a su alrededor.
En ese momento, uno de los vasallos del demonio se arrodilló detrás del jefe: —Lo que nos deje debe ser lo más valioso que posea. Veo que el anciano tiene un quiste en su mejilla derecha. Los mortales consideran algo así como un gran tesoro. Que mi señor se lleve el quiste de la mejilla derecha del anciano, y vendrá mañana, aunque solo sea para recuperarlo.
—Eres muy astuto —dijo el jefe de los demonios, inclinando sus cuernos en señal de aprobación. Luego extendió su brazo velludo y, con una mano en forma de garra, arrancó el gran quiste de la mejilla derecha del anciano. Por extraño que pareciera, salió con la misma facilidad con la que se recoge una ciruela madura de un árbol. Después de esto, la tropa de demonios desapareció.
El anciano quedó desconcertado por todo lo que había ocurrido. Apenas comprendía lo que estaba pasando. Cuando se dio cuenta de la situación, se alegró al ver que el bulto que lo había desfigurado durante tantos años había desaparecido. Se lo habían llevado sin causarle daño alguno. Se pasó la mano por la cara para comprobar si quedaba alguna cicatriz, pero descubrió que su mejilla derecha estaba tan suave como la izquierda.
El sol ya se había puesto y la luna nueva brillaba plateada en el cielo. El anciano se dio cuenta de lo tarde que era y se apresuró a regresar a casa. Se tocaba la mejilla derecha constantemente, como si quisiera confirmar su buena fortuna por haber perdido el quiste. Estaba tan contento que le parecía imposible caminar en silencio, así que corrió y bailó todo el camino de regreso a casa.
Al llegar, encontró a su esposa muy preocupada, preguntándose por qué se había retrasado tanto. Le contó todo lo que había sucedido desde que salió de casa. Ella se alegró tanto como él al ver que el desagradable bulto había desaparecido de su rostro, ya que en su juventud se había sentido orgullosa de tener un esposo tan guapo, y le había dolido ver cómo ese quiste crecía con el tiempo.
Sin embargo, en la casa vecina vivía un anciano malvado y horrible, que también tenía un quiste en su mejilla izquierda. Él había probado todos los métodos posibles para deshacerse de él sin éxito.
Al enterarse de la buena fortuna de su vecino a través de un sirviente, se apresuró a visitarlo esa misma noche para preguntar cómo se había librado del quiste. El buen anciano le explicó a su desagradable vecino todo lo que le había sucedido, describió el lugar donde encontraría el árbol vacío en el que esconderse, y le aconsejó que se ocultara allí por la tarde, cerca del atardecer.
El malvado vecino partió al día siguiente y, tras perder un poco de tiempo, llegó al árbol vacío tal como su amigo le había descrito. Se escondió y esperó el atardecer.
Como le habían indicado, el grupo de demonios llegó a la hora señalada y comenzó el festín con baile y canciones. Después de un rato, el jefe de los demonios miró alrededor y preguntó: —¿Ya es la hora en la que prometió venir el anciano? ¿Por qué no ha llegado? Cuando el segundo anciano oyó estas palabras, salió corriendo de su escondite en el árbol y se arrodilló ante el demonio.
—¡Llevo mucho tiempo esperándote para hablar! —Ah, eres el anciano de ayer —dijo el jefe de los demonios—. Te agradezco que hayas venido. Ahora, debes bailar con nosotros pronto.
El anciano se levantó, abrió su abanico y comenzó a bailar. Pero, como nunca había aprendido a bailar, no conocía los gestos ni las posiciones adecuadas. Pensó que cualquier cosa podría satisfacer a los demonios, así que simplemente saltó por todos lados, moviendo los brazos y dando pisotones, imitando lo que había visto lo mejor que pudo.
Los demonios no quedaron nada satisfechos con su actuación y comentaron entre ellos: —¡Qué mal baila hoy! —Tu baile de hoy es muy diferente al de ayer. No queremos ver más de eso. Te devolveremos la prenda que dejaste. Debes marcharte ahora mismo.
Con estas palabras, el jefe de los demonios sacó de un pliegue de su ropa el bulto que había tomado del rostro del primer anciano y se lo lanzó a la mejilla derecha del mal bailarín. El bulto se unió inmediatamente a su mejilla, como si siempre hubiera estado allí, y todos los intentos por quitarlo resultaron inútiles. En lugar de perder el quiste de su mejilla izquierda, como había esperado, el malvado anciano descubrió, para su desgracia, que había añadido otro en su mejilla derecha en su intento por deshacerse del primero.
Se llevó las manos a cada lado de su rostro para asegurarse de que no estaba soñando una horrible pesadilla. No había duda de que ahora tenía otro gran quiste en la parte derecha de su rostro. Los demonios habían desaparecido, y no le quedó más remedio que volver a casa. Su aspecto era espantoso, con dos grandes bultos a ambos lados de su rostro, que le daban un aire de calabaza japonesa.
La moraleja de esta historia es que la verdadera belleza y felicidad no se encuentran en la apariencia externa, sino en la forma en que enfrentamos y aceptamos nuestras circunstancias. El anciano amable, a pesar de haber tenido un quiste que lo desfiguraba, encontró alegría y una solución inesperada a través de su actitud positiva y su amor por el baile. Su buena disposición y su valor para bailar ante los demonios lo llevaron a deshacerse del quiste.
En contraste, el anciano malvado, al intentar forzar el destino y obtener el mismo resultado sin tener el mismo espíritu, acabó empeorando su situación. Esto nos enseña que tratar de manipular o engañar a la vida para obtener beneficios sin tener una actitud genuina y apreciativa puede llevarnos a un destino aún peor.
Así que, más allá de las apariencias, es importante enfrentar las dificultades con valentía y honestidad. La verdadera transformación y felicidad provienen de la autenticidad y de aceptar nuestras propias historias con gracia y coraje.
