Hace muchísimo tiempo, existía una gran emperatriz china que había heredado el trono de su hermano, el emperador Fuki. Esta época era conocida como la era de los gigantes, y la emperatriz Jokwa, así se llamaba ella, medía siete metros y medio, casi tan alta como su hermano. Era una mujer admirable y una gobernante muy competente. Hay una historia fascinante sobre cómo reparó parte del cielo que se había roto y uno de los pilares que sostenía el cielo, ambos dañados durante una rebelión de uno de los vasallos del emperador Fuki.
Este rebelde era Kokai. Medía ocho metros, estaba completamente cubierto de pelo y su rostro era tan oscuro como el hierro. Era un mago con un carácter temible. Tras la muerte del emperador Fuki, Kokai quiso convertirse en su sucesor, pero sus planes fracasaron y Jokwa, la hermana del emperador fallecido, ascendió al trono.
Kokai, furioso por el fracaso de su ambición, decidió rebelarse contra ella. Su primera acción fue invocar al Demonio del Agua, que desató una gran inundación que devastó el país, obligando a los más pobres a abandonar sus hogares. Al enterarse de los problemas de su gente y de que eran culpa de Kokai, la emperatriz Jokwa decidió ir a la guerra contra él.
Jokwa tenía dos jóvenes guerreros llamados Hako y Eiko; a Hako lo nombró general de la vanguardia. Hako estaba encantado con la decisión de la emperatriz y se preparó para la batalla con entusiasmo. Tomó la lanza más larga que encontró y se montó en un caballo rojo. Estaba a punto de partir cuando escuchó a alguien galopar rápidamente detrás de él, que gritaba:
—¡Hako! ¡Detente! ¡Yo debo ser el general de la vanguardia! Miró hacia atrás y vio a Eiko, su compañero, montando un caballo blanco y desenvainando una gran espada con la intención de enfrentarlo. La furia de Hako se encendió y, al girarse hacia su rival, exclamó: —¡Descarado! La emperatriz me ha elegido para liderar la vanguardia. ¿Te atreves a desafiarme?
—Sí —contestó Eiko—. Debo liderar el ejército. Eres tú quien debería seguirme. La respuesta desafiante de Eiko provocó una explosión de ira en Hako.—¿Te atreves a hablarme así? ¡Aquí tienes! —Y se lanzó hacia él con su lanza.
Eiko, con agilidad, esquivó el ataque y, al mismo tiempo, levantó su espada para herir al caballo de Hako en la cabeza. Forzado a desmontar, Hako se preparaba para enfrentarse a Eiko cuando, con una rapidez impresionante, Eiko le arrancó la medalla de mando del pecho y galopó lejos. La rapidez del movimiento dejó a Hako atónito y sin saber cómo reaccionar.
La emperatriz había presenciado la escena y, admirada por la rapidez de Eiko, decidió resolver el conflicto dándole el mando de la vanguardia a ambos rivales. De esta forma, Hako comandaba el ala izquierda y Eiko la derecha, con cien mil soldados siguiéndolos en su marcha hacia la fortaleza de Kokai.
Poco tiempo después, llegaron al castillo donde Kokai se había atrincherado. Al enterarse de su llegada, el mago exclamó: —Me encargaré de esos dos jóvenes con un simple soplido. No sabía cuán dura sería la batalla que le esperaba. Con estas palabras, Kokai tomó una barra de hierro y montó un caballo negro, avanzando como un tigre enfurecido para enfrentarse a sus enemigos.
Al ver a Kokai arremeter contra ellos, los dos guerreros se dijeron: «No debemos dejarlo escapar». Y lo atacaron desde ambos flancos con espada y lanza. Sin embargo, el formidable Kokai no se dejaría vencer fácilmente; agitó su barra de hierro con furia y la lucha se prolongó sin que ninguno de los bandos ganara terreno. Finalmente, para evitar el golpe de la vara de hierro del mago, Hako giró demasiado rápido su caballo, cuyas pezuñas golpearon una gran piedra. El susto hizo que el caballo se levantara sobre sus patas traseras, lanzando a Hako al suelo.
Kokai, con su espada de tres filos, estaba a punto de acabar con el abatido Hako, pero antes de que pudiera cumplir su malévolo plan, el valiente Eiko se interpuso frente a él y lo desafió a luchar contra él en lugar de acabar con un hombre caído. Kokai, cansado y poco interesado en enfrentarse a un joven que todavía estaba enérgico, decidió dar la vuelta a su caballo y escapar del combate.
Hako, que solo estaba ligeramente aturdido, logró levantarse y, junto a su compañero, comenzaron a perseguir al enemigo, uno a pie y el otro a caballo.
Al verse perseguido, Kokai se volvió hacia Eiko, el más cercano, tomó una flecha de su carcaj, la colocó en su arco y disparó. Rápido como un rayo, el exhausto Eiko esquivó el proyectil, que solo rozó las cuerdas de su casco y rebotó, cayendo inofensivo sobre la armadura de Hako.
El mago vio que sus enemigos seguían ilesos y que no tendría tiempo para sacar otra flecha antes de que lo alcanzaran. Así que, para salvarse, recurrió a la magia. Extendió su vara y, de inmediato, una gran inundación apareció, arrastrando al ejército de Jokwa y a sus valientes generales como hojas en un río.
Hako y Eiko se encontraron cubiertos hasta el cuello de agua. Al mirar a su alrededor, vieron a Kokai acercándose a ellos a través del agua con su vara de hierro en alto. Aunque pensaban que en cualquier momento podrían ser vencidos, nadaron con valentía tan lejos como pudieron. De repente, se encontraron frente a una isla que surgió del agua. Miraron hacia arriba y vieron a un anciano con el cabello blanco como la nieve sonriendo. Gritaron pidiendo ayuda. El anciano asintió y se acercó al borde del agua. En cuanto sus pies tocaron el agua, la inundación se dividió y apareció un camino firme, sorprendiendo a los hombres que se estaban ahogando, quienes ahora se encontraban a salvo.
Kokai había llegado a la isla, que había emergido milagrosamente del agua, y al ver a sus enemigos salvados, se enfureció. Avanzó hacia el anciano con la intención de atacarlo, pero el anciano, sin inmutarse, esperó con calma. A medida que Kokai se acercaba, el anciano se rio alegremente y se transformó en una hermosa grulla blanca. Aleteó y voló hacia el cielo.
Hako y Eiko, al observar esto, comprendieron que su salvador no era un simple humano, sino tal vez un dios disfrazado, y esperaban descubrir más sobre el venerable anciano en el futuro. Mientras tanto, el sol estaba poniéndose y tanto Kokai como los jóvenes guerreros decidieron abandonar la lucha por el momento.
Esa noche, Hako y Eiko decidieron que era inútil enfrentarse al mago Kokai debido a sus poderes sobrenaturales, mientras que ellos solo eran humanos. Tras muchas deliberaciones, la emperatriz optó por pedir ayuda al Rey del Fuego, Shikuyu, para que liderara su ejército contra el rebelde.
Shikuyu, el Rey del Fuego, residía en el Polo Sur. Este lugar era el único que podía soportar su presencia, ya que en cualquier otro lugar él incineraba todo a su alrededor, pero el hielo y la nieve no se queman. Era un gigante de más de veinte metros de altura, con un rostro semejante al marfil y una larga cabellera y barba blanca como la nieve. Su fuerza era inigualable y controlaba el fuego con la misma maestría con que Kokai dominaba el agua.
—Sin duda —pensó la emperatriz—, Shikuyu podrá derrotar a Kokai. Así que envió a Eiko al Polo Sur para implorar al Rey del Fuego que dirigiera el ejército contra Kokai y lo venciera de una vez por todas.
—¡Eso es sencillo, sin duda! —dijo el Rey del Fuego, sonriendo al escuchar la solicitud—. Fui yo quien os salvó a ti y a tu compañero cuando casi os ahogáis en la inundación que provocó Kokai.
Eiko se sorprendió al enterarse de esto. Agradeció al Rey de Fuego por su ayuda en el momento crítico y le pidió que regresara con él para liderar la guerra contra el malvado Kokai.
Shikuyu aceptó la solicitud y acompañó a Eiko de regreso a la presencia de la emperatriz. Ella recibió al Rey del Fuego con calidez y le explicó la razón de su llamado: para que asumiera el mando del ejército. —No os preocupéis —respondió Shikuyu con tranquilidad—. No dudaré en eliminar a Kokai.
El Rey del Fuego tomó el liderazgo de treinta mil soldados y, guiado por Hako y Eiko, marchó hacia el castillo del enemigo. Shikuyu conocía el secreto del poder de Kokai y ordenó a los soldados que recogieran un arbusto específico. Tras quemar gran cantidad de este arbusto, mandó que llenaran bolsas con las cenizas resultantes.
Kokai, por su parte, subestimaba al Rey del Fuego debido a su orgullo. —Aunque seas el Rey del Fuego, con mi agua podré extinguirte sin problemas —murmuró irritado.
Luego, repitió el encantamiento y las aguas de la inundación comenzaron a elevarse nuevamente, llegando hasta la cima de las montañas. Shikuyu, sin mostrar temor, ordenó a sus soldados que dispersaran las cenizas que había mandado recoger. La planta que habían quemado tenía un poder especial: cuando sus cenizas tocaron el agua, se formó un barro seco que los mantuvo a salvo de ahogarse.
Al ver que el Rey del Fuego demostraba mayor sabiduría, Kokai se preocupó y, en un arrebato de furia, se lanzó contra el enemigo. Eiko cabalgó hacia él y los dos se enfrentaron en combate, igualando habilidades en una lucha mano a mano. Hako, al observar el agotamiento de Eiko, temiendo por la seguridad de su compañero, decidió tomar su lugar en el combate.
Pero Kokai también estaba cansado y, sintiéndose incapaz de resistir a Hako, dijo con astucia: —Eres muy generoso al luchar en lugar de tu amigo y arriesgar tu vida por él. No heriré a un hombre tan noble. Y fingió que iba a retirarse, girando su caballo. Su intención era que Hako bajara la guardia para poder girar y sorprenderlo.
Sin embargo, Shikuyu entendió la treta del mago y exclamó: —¡Eres un cobarde! ¡No puedes engañarme! Dicho esto, el Rey del Fuego hizo una señal a Hako para que atacara. Kokai, enfurecido, se volvió hacia Shikuyu, pero estaba agotado y no pudo luchar eficazmente, recibiendo una herida en el hombro. Intentó escapar de verdad esta vez.
Mientras se libraba la lucha entre los líderes, los ejércitos esperaban ansiosos el desenlace. Shikuyu giró y ordenó a los soldados de Jokwa que atacaran a las fuerzas enemigas. Los soldados obedecieron y, en una feroz batalla, el mago apenas logró escapar con vida del combate.
Kokai trató en vano de invocar al Demonio del Agua para que lo ayudara, pero Shikuyu conocía el contrahechizo. El mago pronto se dio cuenta de que la batalla estaba perdida. Desesperado y enloquecido por el dolor de su herida y el temor, se estrelló contra las rocas del Monte Shu y murió al instante.
Ese fue el fin del malvado Kokai, pero no el final de los problemas del reino de la emperatriz Jokwa. La fuerza con la que Kokai cayó hizo que la montaña estallara, y el fuego emergió de la Tierra. Uno de los pilares que sostenían el Cielo se rompió, haciendo que una esquina del Cielo descendiera y tocara la Tierra.
Shikuyu, el Rey del Fuego, recogió el cuerpo del mago y se lo llevó a la emperatriz Jokwa. Ella se alegró mucho al ver que su enemigo había sido derrotado y sus generales habían triunfado. Le otorgó a Shikuyu numerosos regalos y honores.
Sin embargo, el fuego seguía brotando de la montaña rota. Pueblos enteros fueron destruidos, campos de arroz se incendiaron, y ríos se llenaron de lava ardiente, dejando a muchas personas sin hogar y profundamente afligidas. La emperatriz, tras recompensar a Shikuyu, dejó la capital y se dirigió rápidamente al lugar del desastre. Al llegar, descubrió que tanto el Cielo como la Tierra habían sufrido daños significativos. El lugar estaba tan oscuro que tuvo que encender su lámpara para evaluar el caos que se había producido.
Al ver la magnitud del daño, comenzó a repararlo. Ordenó a sus súbditos que recogieran piedras de cinco colores: azul, amarillo, rojo, blanco y negro. Una vez reunidas, las hirvió en un gran caldero con un tipo de porcelana, creando una pasta hermosa que sabía que podría usar para arreglar el Cielo.
Convocó las nubes que flotaban sobre su cabeza, se montó en ellas y se dirigió al Cielo con la jarra de pasta de cinco colores. Al llegar a la esquina rota del Cielo, aplicó la pasta para repararla. Luego, se dirigió al pilar roto y, utilizando las patas de una tortuga gigantesca, lo reconstruyó. Una vez terminado, descendió sobre las nubes hasta la Tierra. Esperaba que todo estuviera solucionado, pero lamentablemente, el lugar seguía en penumbra.
Desconcertada, llamó a todos los sabios del Reino y solicitó su consejo sobre cómo resolver este problema. Dos de los sabios más experimentados dijeron: —El accidente ha causado daños en las carreteras del Cielo, y tanto el Sol como la Luna se ven obligados a permanecer en sus hogares. Ni el Sol puede realizar su recorrido diario, ni la Luna su travesía nocturna debido a las malas condiciones de las carreteras. El Sol y la Luna aún no saben que usted ha reparado todo, por lo que debemos avisarles que las carreteras ya están seguras.
La emperatriz aceptó la sugerencia de los sabios y les encomendó la misión. Sin embargo, no era una tarea sencilla, ya que el Palacio del Sol y la Luna se encontraba a muchos cientos de miles de kilómetros al este. Viajar a pie sería imposible, pues morirían de viejo antes de llegar. Así que Jokwa utilizó su magia para dotar a los embajadores con carros mágicos que podían volar a través del aire a una velocidad increíble. Los embajadores partieron alegres, viajando sobre las nubes, y tras muchos días de viaje, llegaron al país donde el Sol y la Luna vivían felices juntos.
Las Majestades de la Luz recibieron a los embajadores y les preguntaron por qué estaban tan preocupados. Los embajadores les explicaron que, debido al estallido del Monte Shu y al daño en las carreteras celestes, el Sol y la Luna se habían retirado, causando oscuridad en el mundo.
—Por supuesto que sabemos lo que ha ocurrido —respondió el Sol—. El Monte Shu estalló y las carreteras del Cielo quedaron dañadas. Yo no puedo viajar por esas carreteras, y la Luna tampoco puede hacerlo durante la noche. Por eso, ambos hemos optado por vivir en privado hasta que todo se solucione.
Los embajadores hicieron una profunda reverencia y dijeron: —La emperatriz Jokwa ya ha reparado las carreteras utilizando las maravillosas piedras de cinco colores, así que aseguramos a Sus Majestades que las carreteras están como nuevas.
Sin embargo, el Sol y la Luna aún estaban preocupados, ya que habían oído que uno de los pilares del Cielo también se había roto y temían que, aunque las carreteras estuvieran reparadas, el viaje aún podría ser peligroso.
—No debéis preocuparos por el pilar roto —les aseguraron los embajadores—. Nuestra emperatriz lo reparó con las patas de una gran tortuga, y ahora está tan firme como antes.
Satisfechos con esta información, el Sol y la Luna decidieron probar las carreteras. Tras comprobar que estaban en perfecto estado, reanudaron su recorrido y comenzaron a iluminar nuevamente la Tierra. Toda la gente se alegró mucho al ver que la luz regresaba y la paz y prosperidad volvieron a reinar en China bajo el sabio gobierno de la emperatriz Jokwa.
